初級處理

初級處理是指對污水進行簡單的物理處理，主要包括初沉池和格柵除污。初沉池是一個大型的池子，污水在其中停留一段時間，并借助重力，讓較重的懸浮物沉淀到池底。而格柵除污則是通過鐵架上設置的鋼絲網將較大的雜物攔截下來，如塑料袋、樹葉等，以免對后續處理設備造成影響。初級處理后，污水雖然減輕了負擔，但仍然含有大量有機物和微生物。

中級處理

中級處理是指利用生物學原理對污水進行處理，主要采用活性污泥法。活性污泥法是通過灌注空氣，促進細菌在反應池中快速生長，在消化有機物的同時形成污泥顆粒，污泥顆粒可沉淀在沉淀池中，水質得到大幅改善。中級處理后，污水除了含有殘留的少量有機物和殘余污泥外，幾乎無異味。

高級處理

高級處理是指利用化學、物理或生物等手段，對中級處理后的污水進一步加工，達到國家規定的排放標準。目前主要采用的是紫外線滅菌技術、活性炭吸附技術和反滲透技術。其中，反滲透技術最為成熟，可以將水中的鹽、色素、有機物、細菌等幾乎全部去除，處理后的水質可直接達到一級A標準，可用于飲用和生產等方面。